Ethernet är en teknologi för att förmedla information över olika sorters kablar eller genom luft med radio eller ljus. Tekniken är främst avsedd för lokala nätverk men har mer och mer kommit att användas även för langdistanstrafik av teleoperatörer. Största orsaken till detta är att ethernetutrustning masstillverkas och blir därmed mycket billig.

Hastigheten pa Ethernet har hela tiden utvecklats. Fran att ha börjat pa 10 Mbit (miljoner bitar per sekund) har man gatt till 100 Mbit och sedan till 1 000 och 10 000 Mbit (1 och 10 Gigabit). Idag levereras 100 Mbit som standard pa korten men det kommer snart av ersättas av Gigabit.

Precis som med IP finns för Ethernet ett globalt adresseringssystem som kallas MAC-adresser (media access control) där varje kort levereras med en unik adress, oftast inbränd i kretsarna pa utrustningen. Varje tillverkare tilldelas en egen serie av adresser, pa det sättet kan man genom att se pa adressens första del utläsa korttillverkaren.

För att koppla ihop Ethernetbaserade utrustningar används sa kallade switcher eller hubbar. Hubbar börjar bli mer och mer ovanliga da de innebär att all trafik passerar över en gemensam punkt och begränsar därmed trafiken i nätet. I en switch kan trafik mellan tva uttag utnyttja full kapacitet samtidigt med trafik pa tva andra uttag.

Ett villkor för att ett ethernetkort skall hitta ett annat är att de är kopplade till samma lokala nät. Skall man ga utanför det lokala nätet behövs ett annat adresseringssystem, t ex IP. Eftersom IP fungerar pa bade lokala och globala nät är det oftast det enda adresseringssystem som används.

När ett Ethernetkort skall kommunicera adresserar man meddelandet till en speciell MAC-adress (broadcast) som gar ut via Ethernet till alla anslutna maskiner. I meddelandet ligger den IP-adress man söker och det är upp till innehavaren av den adressen att svara för att kommunikationen skall komma igang. I och med denna teknik där en maskin kan skicka väldigt mycket trafik till alla maskiner pa samma nät blir det sarbart och skalar därför inte speciellt väl.

Meddelanden som skall skickas utanför det egna lokala nätet adresseras alltid till den lokala routern (default gateway). Denna routerns jobb är da att förmedla meddelandet vidare.