IP-telefoni är ett stort begrepp och vi kommer inte att kunna gå in i alla detaljer i denna lilla artikeln. Dock kan vi täcka de mest väsentliga knepen för att få telefonin att fungera. För fungerar gör det, men det ställer höga krav på nätet eftersom det är trafik i realtid (real time).

Ditt tal flyter ju på i en jämn ström och i IP-telefoni delas det upp i små meddelanden som skickas ut på nätet. Ett meddelande som stått i kö en längre stund i förhållande till andra kan lika gärna slängas direkt för det kommer att vara värdelöst för mottagaren då det inte kan kopplas ihop med övriga meddelande i flödet. Därför använder man oftast inte flödeskontroll (TCP) i sådan trafik utan använder ett protokoll utan sådan kontroll som kallas UDP. (Skiktet över nätverk).

Dock har man en viss buffering av trafik hos mottagaren innan den går ut i telefonluren, detta gör att man kan tåla en viss variation i fördröjningen men det är mycket små variationer om man inte vill ha en väldigt stor fördröjning vilket känns obekväm i ett samtal. En tumregel är att fördröjningen inte bör vara över 150 mS (0,15 sek) och variationen i fördröjningar inte får överstiga 25 mS för att telefonsamtalet skall få anständig kvalitet.

Ett sätt att uppnå detta är att utöver adress och programinformation i IP-paketen lägger man information om hur fördröjningskänsligt meddelandet är s k type of service (ToS). Denna information kan nätutrustningen se och ta hänsyn till (förutsatt att du betalar operatören för det förstås). Den tjänst hos operatörerna kallas oftast QoS eller Quality of Service.

Detta gäller även i ditt lokala nät så switcharna kan hantera kvalitetsinformation. I Ethernet informationen finns en liknande information som i IP, den kallas där P-bit, den talar om om trafiken är tidskänslig eller inte. Telefonerna eller telefonprogrammen sätter oftast denna information med automatik. Moderna switchar med anständig kvalitet hanterar också detta.
Men har du dålig kvalitet på IP-telefoni i ditt lokala nät så leta efter överbelastade, dåliga eller felinställda switchar.